La primera estación de radio en español en St. Louis, con señal FM, ya está al aire.
KWRH-FM, una estación de radio comunitaria sin fines de lucro que transmite desde sus estudios en el sur de St. Louis, está haciendo la transición a Los 40 STL, una filial estadounidense del reconocido grupo internacional de música en español, Los 40.
El 92.9 FM se lanzó originalmente en 2017 y ha emitido una variedad de programas de comentarios, deportes, religiosos y de entrevistas a lo largo de los años. Pero cuando la estación comenzó a transmitir cobertura en español de los St. Louis Cardinals y luego de St. Louis City SC, el gerente general Mark Langston vio una oportunidad no aprovechada.
“Realmente hay un mercado aquí, y la gente no tiene realmente otro lugar a donde ir,” el dijo. “Estábamos buscando un nicho, y resulta que no había nadie haciendo música en español.”
Langston comentó que la estación de baja potencia tiene planes de enfocarse completamente en su programación en español, con la ayuda de Ricardo Recci González, quien recientemente dejó iHeartMedia para liderar las ventas y marketing de Los 40 STL. Además de la música sindicada a nivel nacional y un programa quincenal sobre el St. Louis City SC, Langston espera añadir programas comunitarios en español de una hora.
Langston dijo que ha habido interés en colaborar de organizaciones comunitarias como la Cámara de Comercio Hispana de St. Louis y el International Institute. Además, KWRH se convirtió recientemente en la estación oficial de St. Louis para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Para entonces, el gerente general espera que también se lance un nuevo sitio web y una aplicación.
“Somos una estación pequeña. No tenemos grandes gastos, y por eso fue una oportunidad para decir: ‘Oye, intentemos esto. Intentemos ayudar a una parte del mercado que no está siendo atendida,’” dijo Langston. “Ha sido como tratar de subirse a un tren que ya va corriendo, pero lo estamos alcanzando.”
Creando un perfil
El cambio no es una tarea sencilla y no viene sin sus desafíos. KWRH es una estación de FM de baja potencia, lo que limita su alcance a unos 260,000 oyentes dentro del corredor central del condado de St. Louis.
Langston, quien fue alcalde de Maplewood de 2001 a 2009, reconoció el alcance limitado de la estación. Dijo que las asociaciones con otras estaciones y plataformas de distribución, como la estación de FM de baja potencia KXOK 102.9 FM y la aplicación Audacy, podrían ayudar a aumentar su audiencia y llegar a los municipios del área de St. Louis con grandes comunidades hispanas.
Otra posibilidad, añadió Langston, podría ser buscar otras frecuencias de radio comunitaria.
Langston dijo que él y St. Louis Community Radio, la organización sin fines de lucro que tiene la licencia de KWRH, han explorado la posibilidad de adquirir señales de la estación en quiebra KDHX o de una estación AM local. Sin embargo, enfatizó que las conversaciones han sido puramente exploratorias.
“Estamos tratando de mantener todas nuestras opciones abiertas,” dijo Langston. “Hemos recibido bastantes solicitudes de: ‘Oye, ¿pueden hacer que esa señal llegue más lejos y más fuerte?’”
KWRH tiene un estudio en el International Institute, y Langston espera agregar un segundo estudio, probablemente dentro del Post Building en el centro de St. Louis, el antiguo hogar del St. Louis Post-Dispatch.
“Empezamos haciendo solo unas transmisiones deportivas y hoy, aquí estamos, con una estación de radio FM a tiempo completo que es hispana, y está empezando a ser reconocida,” dijo Langston. “Ha sido divertido para mí, ha sido educativo para mí y estoy feliz de estar… tratando de ayudar a un segmento de nuestra comunidad que, honestamente, necesita una voz en el aire.”
El creciente negocio de noticias españoles en St. Louis
Una estación de radio AM. Una revista mensual. Un sitio web de noticias.
La visión de fortalecer y consolidar el mercado de medios en español de St. Louis, históricamente disperso, es una que algunos creen que podría ser un factor decisivo para atraer nuevos residentes.
Mientras que la población total de St. Louis está disminuyendo, los datos de la Oficina del Censo de los EE. UU. revelaron que la región experimentó el mayor aumento registrado en su población hispana. Este crecimiento forma parte de una tendencia nacional más amplia. La agencia estima que desde 2010, la población latina en los EE. UU. ha crecido casi un 30%, pasando de 50.5 millones en 2010 a 65.2 millones en 2020.
Angel Recci, el gerente de mercado de la estación de televisión en español Telemundo St. Louis, dijo que la región carecía de lo que él llama una “trilogía de medios”: televisión, radio y entretenimiento en vivo. Él cree que esto ha obstaculizado la capacidad de la región para reclutar y retener a familias hispanas.
Recci también mencionó que una presencia mediática sólida —y los conciertos— son importantes para el turismo de la comunidad de habla hispana.
APR Entertainment, una empresa de entretenimiento de música latina en vivo que Recci dirige con su hermano Ricardo, ha traído a varios artistas nacionales e internacionales de gira, incluyendo a De la Ghetto, nominado dos veces al Latin Grammy, quien se presentó en The Factory en Chesterfield en 2023.
“Esos tres pilares están trabajando juntos,” el dijo. “Necesitan mantenerse unidos porque juntos vamos a poder ofrecer una propuesta mucho más poderosa sobre St. Louis y sobre lo que podemos ofrecer a [los turistas y residentes potenciales].”
Recci lanzó Telemundo St. Louis hace unos dos años bajo la empresa de radiodifusión con sede en Georgia, Sagamore Hill Broadcasting. Desde entonces, la estación comenzó Acceso Total, un segmento recurrente de televisión centrado en los aspectos destacados de la comunidad, eventos y negocios.
“Lo que necesitábamos específicamente aquí en este mercado era reunir a la comunidad porque todos en la comunidad hispana estaban haciendo cosas… en compartimentos aislados,” dijo. “Queremos construir esos puentes."
El éxito de Telemundo St. Louis ha acelerado el lanzamiento de un programa de noticias en español y pronósticos del tiempo para finales de 2025, tres años antes de lo previsto, según Recci. La estación también está construyendo su sede de transmisión en el vecindario Grand Center de la ciudad.
"Esto es solo el comienzo. Hay muchas cosas grandes por venir,” dijo. Con la adición de Telemundo St. Louis y Los 40 STL, “la comunidad hispana en el área metropolitana de St. Louis puede sentirse apoyada, puede sentirse como si ahora tuviera una presencia — tienen una voz.”
